New Xbox Expirience

19 ноября 2008 года Microsoft представила миру новую оболочку своей консоли Xbox 360 - New Xbox Experience (NXE), и шум по этому поводу, поднятый как стараниями Microsoft, так и профильной прессой, мог заставить думать, что игровая индустрия изменилась в мгновение ока. Я уже успел неоднократно услышать от профессионалов отрасли мнение, что это главное событие в предновогодний период.Давайте расставим всё по местам. Microsoft усовершенствовала дешборд своей консоли, то есть ту самую часть, на которую игрок обычно смотрит, перед тем как непосредственно начать игру. Апдейт, однако, добавил минимум нового функционала. Это скорее капитальный ремонт пользовательского интерфейса – долгожданный и тепло принятый, но вряд ли революционный.
А теперь отвлечёмся от шумихи, сопровождавшей событие, и внимательно посмотрим на NXE; некоторые моменты в нём заслуживают более пристального внимания.

Во-первых, больше всего обновление коснулось  Xbox Live Marketplace (XBLM). В момент своего запуска, XBLM работал превосходно и представлял собой отличное место, где можно найти и скачать что-нибудь интересное. Так продолжалось в буквальном смысле несколько часов, пока Electronic Arts, в свое время, не решили выложить десятки крошечных кусочков контента для каждой команды из своих спортивных тайтлов, заполонив, таким образом, весь интерфейс XBLM и сделав чрезвычайно утомительным поиск любого материала.

С тех пор Microsoft что-то улучшала в Marketplace, но в целом интерфейс этого виртуального пространства вряд ли можно назвать удобным для поиска и скачивания контента. Он являет собой жертву одновременно и собственного успеха и изначальной недальновидности со стороны Microsoft. Немногие верили в подобный успех Marketplace. Казалось, что оригинальный дизайн сервиса специально рассчитан не на тысячи единиц контента, а всего лишь на несколько десятков.

NXE в некоторой мере исправляет эти ошибки прошлого. Отчасти, он позволяет более эффективно продвигать (издателям – прим.перев.) и обнаруживать  (пользователям – прим. перев.) контент через главное меню консоли. Он в большей степени способствует эффективной рекламе, снабжён вкладками, которые ведут пользователя к основным темам и главным секциям магазина. Также отчасти, NXE капитулировал перед таким столпами как iTunes и Amazon в попытке создать магазин онлайн-торговли на консоли. Вместо этого появился магазин на PC (в него можно заходить с помощью вашего броузера – прим.перев.), сделанные там покупки закачиваются на  Xbox 360. Вы скажете компромисс, а по мне так мудрое решение.

Как результат - детище Microsoft обзавелось, пожалуй, лучшим онлайн-магазином среди консолей. То, что предлагает Nintendo выглядит недоделанным, хотя в самом начале Wiiware удивил великолепным контентом. «Витрина» магазина выглядит на удивление слабо, это минус для компании, чьей визитной карточкой всегда был именно безупречный дизайн интерфейса.

Магазин Sony, несомненно, лучший из предшественников NXE, выглядит так, как будто назрела пора реконструкции. Крохотные сообщения, рекламирующие новый контент в интерфейсе PS3, являют собой шедевры минимализма, но это не самый лучший способ доставки информации. Как и многие другие пользователи, я не питаю любви к рекламе в своей консоли, но я с удовольствием узнавал бы о вещах, которые мне интересны, например, о новом контенте для моих игр или демо-версиях будущих релизов.

У XMB - скромный интерфейс, и ему явно требуются новые концепции онлайновой дистрибуции контента. В целом, он элегантнее продукта Microsoft даже сейчас, но если единственной концепцией на XMB будет оставаться погребённый под кучей других опций PlayStation Store, а не целенаправленное продвижение продуктов, то сейчас, во времена, когда издательства зарабатывают большие деньги на онлайновых продажах контента, вся прибыль будет проплывать мимо рук Sony.

Стоит упомянуть ещё одно улучшение, привнесённое новым дэшбордом - это цветовая гамма. Стиль цвета хаки в прошлом, теперь NXE предпочитает пастельные тени, приятный свет, большие иконки и милых аватаров. Отдельно стоит сказать об аватарах в NXE Что интересно, аватары, пусть и похожие на Mii от Nintendo, позволяют куда более реалистично персонализировать игроков. Едва ли выбранный вами графический стиль является единственно возможным для аватаров в NX. И все же, несмотря на старания Microsoft, возникает жутковатое ощущение плагиата.

Сложно сказать, чувствуют ли себя польщёнными создатели Mii после всего этого, но этим визуальным обновлением дэшборда Microsoft направляет четкое послание казуальному рынку - она готова к теплому приему. Компания хочет, чтобы каждый понимал, Xbox 360 это гаджет для всех, такой же, как Wii и AppleTV или ресиверы Sky, успешный дизайн которых создан не для толпы гиков, а для всего мира.

Нетрудно понять, сколь много это значит для Microsoft. На Xbox 360 по-прежнему смотрят, как на консоль для отстрела пришельцев и езды на машинках (и не важно сколько людей в восторге от NXE, выход Gears of War 2 всё ещё более значимое событие). Чтобы добиться успеха в этом поколении консолей, Microsoft необходимо сломать это мнение и стать платформой с более широким кругозором, и первым шагом в этом направлении могла бы стать замена Маркуса из Gears of War на ухмыляющегося мультяшного аватара 360.

Но на самом деле речь не только об Xbox 360, Речь о месте Microsoft на гораздо более широком рынке, потому что сейчас эта компания не выигрывает сражение за сердца и умы покупателей. После того как её онлайн-сервисы были побеждены Google, сейчас компания переживает значительный спад продаж своих операционных систем для персональных компьютеров домашним пользователям.
Серьезная угроза, которую наносит Apple в этой области, замаскирована продолжительными хорошими продажами персональных компьютеров корпоративным клиентам, но рыночная доля Apple в области домашних ноутбуков растёт чрезвычайно быстро. Популярность железа и софта Apple через несколько месяцев может стать бомбой с часовым механизмом. Большие скидки студентам университетов смещают контингент потребителей в сторону молодёжи, а через 5 лет выпускники университетов будут распространять свои вкусы уже в офисах компаний.

Тем временем, Zune плывет против течения в борьбе с iPodом и другими конкурентами (такими как iRiver, который лидирует в нише «только не iPod,которую и стремилась занять Microsoft вместе с Zune). А Windows Mobile столкнулся с двумя потенциально смертельными атаками со стороны Android от Google и iPhone от Apple.

Иными словами, большое количество потребителей теперь пользуются лэптопами, в которых не установлено программное обеспечение Microsoft, покупают телефоны без программ Microsoft, пользуются онлайн сервисами, вне досягаемости Microsoft. Сотни тысяч пользователей уже никак не связаны ни с программами, ни с сервисами Microsoft, и их число всё время растёт. Microsoft рискует потерять своё место на потребительском рынке.

Светлым пятном во всем этом сейчас является Xbox 360. После аккуратного развода бренда Xbox и, несомненно, потускневшего имени Microsoft, компании удалось сделать консоль крутой и привлекательной для традиционной геймерской аудитории. Теперь им необходимо сделать ее радушной и привлекательной для казуальных геймеров и их семей. В той же степени, в какой NXE переделывает интерфейс консоли, новая прошивка является четким заявлением Microsoft по поводу будущего Xbox, а также той аудитории, которую она хочет привлечь.

Это будет нелегко. В Microsoft по привычке допускает простейшие ошибки в своих потребительских стратегиях, предпочитая огромный набор фичей в ущерб простоте использования и предлагая мощь или кастомизацию вместо надежности, например. Проблемы надежности Xbox 360 (которые до сих пор не устранены, несмотря на улучшения последних месяцев) являются именно тем, что может навсегда разуверить покупателей в бренде Xbox. И это разочарование Microsoft будет также сложно преодолеть, как и создать программное обеспечение, и сервисы способные заинтересовать широкую аудиторию.

Необходимые шаги в этом направлении весьма просты, и Microsoft знает, как много поставлено на успех Xbox 360. Если консоль по умолчанию будет являться центром развлечений для всей семьи, то компания сможет восстановить запятнанную репутацию бренда. Без хорошей репутации софтверный гигант может оказаться в самом хвосте таких конкурентов как Google, Apple и даже Nintendo и Sony.

А что касается хардкорных игроков, находящихся в ужасе от аватаров в стиле Wii на NXE, то этому есть объяснение. Если им не понравился новый стиль, то еще больше не понравятся следующие планы Microsoft по расширению своего рынка и привлечению потребителей. NXE - не самое большое событие праздничного сезона-2008, но всё же это намек и знамение того, что нас может ждать в следующий рождественский период.

Роб Фэйхи
Права на оригинал статьи принадлежат GamesIndustry.biz
Перевод: Олег Миронов, Продюсер по локализациям, Компания 1С